Ernest Rutherford
1. Biografía.
Nació
en Nelson, Nueva Zelanda en 1871. Fue un fisico y químico británico. Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch, Ernest
Rutherford se trasladó a la
Universidad de Cambridge para trabajar como ayudante de
Thomson. En 1898 fue nombrado catedrático de la Universidad McGill
de Montreal, en Canadá. A su regreso al Reino Unido se incorporó a la docencia
en la Universidad
de Manchester, y en 1919 sucedió al propio Thomson como director del Cavendish
Laboratory de la
Universidad de Cambridge.
Por sus trabajos en el campo de la física atómica está
considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investigó también sobre
la detección de las radiaciones electromagnéticas y sobre la ionización del
aire producida por los rayos X.
Los experimentos llevados a cabo por Rutherford
permitieron el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones
reales del núcleo atómico.
Ernest Rutherford murió en Inglaterra en 1937 a los 66 años, fue enterrado en la abadía de Westminster,
junto a personajes como Isaac Newton y Kelvin.
2.
Modelo atómico.
El modelo atómico
de Rutherford es un modelo atómico
creado para explicar los resultados de
su "experimento de la lámina
de oro", realizado en 1911.
El modelo de Rutherford fue el primer
modelo atómico que consideró al átomo
formado por dos partes: la corteza, constituida por todos sus electrones, girando
a gran velocidad alrededor de un núcleo;
que concentra toda la carga eléctrica
positiva y casi toda la masa del átomo.
Rutherford llegó a la conclusión
de que la masa del átomo se concentraba
en una región pequeña de cargas positivas que impedían el paso de las partículas
alfa. Presentó un nuevo modelo en
el cual el átomo poseía un núcleo
o centro en el cual se concentra la masa y la carga positiva, y que en la zona
extranuclear se encuentran los electrones de carga negativa.
3. Experimento de
Rutherford.
.
En 1911 se realizó en Manchester una
experiencia encaminada a corroborar el modelo atómico de Thomson. Fue llevada a
cabo por Geiger, Marsden y Rutherford, y consistía en bombardear con partículas alfa una fina lámina de metal. El resultado esperado era
que las partículas alfa atravesasen la fina lámina sin apenas desviarse. Para
observar el lugar de choque de la partícula colocaron, detrás y a los lados de
la lámina metálica, una pantalla fosforescente.
Los resultados fueron sorprendentes. Tal y como esperaban, la mayor
parte de las partículas atravesó la lámina sin desviarse. Pero algunas
sufrieron desviaciones grandes y, lo más importante, un pequeño número de
partículas rebotó hacia atrás
Estos hechos no podían ser explicados por el modelo
atómico de Thomson, de modo que Rutherford abandonó dicho modelo y elaboró
otro, sugiriendo lo que se conoce como átomo nuclear. En 1913 el modelo de
Rutherford fue reemplazado por el de Bohr.
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